Le louisianais Rene Miller – Meunier, il y a quelques générations – est une légende du blues underground, une figure comme surgie des temps héroïques des songsters qui a trimballé sa guitare mordante dans une dizaine de pays et joué dans plus de bars que la plupart des arbres n’ont de feuilles. Electron libre, il est rare qu’il accepte les contraintes d’une salle officielle ou d’un festival, préférant éberluer d’une rencontre de hasard les passants d’une rue ou d’un marché, quand et où il le sent ce matin-là. Maître des phrasés irréguliers à la Charlie Patton, ce taiseux hors de scène délivre les blues les plus sombres comme les plus gouailleurs avec le charisme du vécu.
Ayant longtemps vécu à Montreuil, il sera backé – s’il en est d’humeur – par Johnny et sa bande, qui l’ont persuadé de venir au Crississippi.

Trio all-stars né entre deux grillades au hasard d’une jam du Haut-Montreuil, ce projet met au service du répertoire cajun le plus brut Johnny Montreuil, le vétéran des musiques du sud des US Manolo Gonzalez (que les anciens du Blues Rules connaissent du band de Sarah Savoy) et Jacotte Recolin, une violoniste roots multi-style de premier plan. Placement intransigeant des voix, rythmique souple mais inflexible, arrangements harmoniques subtils, une connaissance approfondie et une passion mordante pour les musiques louisianaises… Guitare et basse se renvoient le violon comme les porteurs une voltigeuse au trapèze, et nous nous envolons tous.
Certainement l’un des tout meilleurs ensembles cajun européens.

Johnny Montreuil lui-même, tel qu’a pu l’apprécier le public du Blues Rules 2016, dans ses œuvres et épaulé par son fidèle harmoniciste, et autre bête de scène, Kik Liard. Johnny, c’est l’alliance entre la guinguette et le honky tonk, des textes ciselés jusqu’à en sembler facile, une contrebasse creusant le rock jusqu’au blues et au-delà, un baryton grave tellement maîtrisé qu’il peut se permettre toutes les fêlures d’émotion sans jamais déraper, une vie, une profession de foi rebelle et bohème sous-tendue par un travail acharné, et au-delà une présence énorme, d’une sincérité délibérée et assumée. Avec derrière une équipe encore imprévue, et imprévisible, de montreuillois.

Dans l’âge d’or des années 1930, l’un des plus grands styles de blues fut le jug band, émanation des quartiers noirs de Memphis où les métayers du Delta, récolte vendue, oubliaient quelques heures leur sort entre joueurs professionnels, femmes légères et mariniers du Mississippi. Jazz du pauvre, joué par des virtuoses semi-mendiants sur des instruments de fortune – guitares défoncées, harmonicas de quatre sous, et une gamme d’objets détournés au premier rang desquels les jattes (jugs) vidées de leur whisky remplaçaient les trop chers tubas – il eût la revanche éclatante d’une immense popularité, avec d’inoubliables morceaux comme « Sitting On Top of the World » (le favori d’Al Capone).

Aujourd’hui, il n’y a guère qu’une poignée de groupes à maintenir cette flamme, chant traînant et guitare déliée sur les lignes de basse vrombissantes des jattes, et parmi cette poignée même le Last Chance Jug Band est spécial. Mené par David Evans, musicologue pré-éminent du blues,  collecteur, producteur ou sideman de tous les derniers grands du country blues et guitariste magique malgré le poids des années, ce groupe s’inscrit dans la continuité immédiate de son Memphis Beale St. Jug Band du tournant des années 1980, au sein duquel il avait rassemblé, pour faire humblement ses classes auprès d’eux, les derniers grands survivants de l’apogée du style. Une tradition ininterrompue, mais pour combien d’années encore ? Avec, aux côtés de « Uncle Dave Evans », à l’harmonica et à la jatte, Elmo Lee Williams, trente-cinq ans comme bandleader soul et blues dans les juke-joints de Memphis, et au frottoir et à la jatte, Ted Maclin, qui vit encore dans la ferme bâtie par sa famille non loin de Memphis début 19^e siècle.

Colombien ou Mississippien ? L’ex-rocker « paisa » des collines du café a tellement traîné dans le Sud profond sa six-cordes – et son fifre, ses débuts sur scène furent comme flutiste, et il a absorbé spontanément la tradition des Turner et Hemphill – que son jeu, le phrasé de sa voix chaude et vibrante, semblent au premier abord pur « cottonpatch ». De house party en juke-joint, de Clarksdale aux collines du Nord Mississippi, il a joué, et appris, avec tous les musiciens notables de la région, les anciens comme Robert Belfour, les plus jeunes comme Lightnin’ Malcolm, avant de rejoindre le house band du plus grand juke-joint de Clarksdale, les Cornlickers fondés par Big Jack Johnson et animés par le guitariste-producteur renommé Bobby Gentilo, qui l’accompagnera sur la scène du Blues Rules.

Alors, rien de colombien chez Carlos Elliot ? Si, pourtant, entre les lignes. Une inflexion rebondissante dans les rythmiques, qui renvoie à la cumbia, une nuance presque caraïbe, évoquant la Nouvelle-Orléans, peut-être renforcée par les racines de Gentilo dans le Go-Go, le trop négligé funk-blues de Washington DC. Surtout, une immense, communicative joie de vivre sur scène, bien plus latino que nord-américaine. Et, dans la tonalité, un renforcement subtil de l’influence amérindienne, commune aux sons populaires des collines colombiennes et mississippiennes

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